子どもの感覚運動機能の発達と支援

　人（ヒト）の「発達」のメカニズムは，とても複雑で神秘的な現象ともいえます。これを理解しようとするとき，神経系，運動系，認知系，情動系といったさまざまな側面（発達領域）からのアプローチと，胎児期，新生児期，乳児期，幼児期などの各発達段階からといった幅広いとらえ方があります。そして， いずれの側面や段階においても， その「発達」が“activity-dependent（活動依存的）”または“experience-dependent（経験依存的）”に起こることが多くの研究によって明らかにされています。また，最近では環境によって遺伝子のスイッチが変化する“epigenetics（エピジェネティクス）”についても明らかにされ，発達と環境に深い関係があることがわかっています。
　では，「発達」の原動力が活動や経験，そして環境であるとするならば，子どもの発達や学習の促進に関わる養育者は，何をみること・考えることが必要でしょうか。また，発達が阻害されている子どもに関わり，その発達をより良い方向へ導こうとするセラピストなどの職種は，何を知る必要があるでしょうか。どのような場面においても，活動を創り出すためには自発的な運動や行動が必要です。そして，経験を生むためには活動に基づいた結果を知ること（知覚）が必要です。本書では，このような運動・活動と知覚の循環を「感覚運動経験」と定義し，感覚運動経験を得るために必要な機能を「感覚運動機能」ととらえています。何らかの疾患が原因となって発達が阻害されている子ども（発達障害児）について，当然ながら器質的な問題点の改善や解決を目指す必要はありますが，一方でその何らかの原因によって発達のエネルギーとなる感覚運動経験がどれだけ制限されているかを考えなくてはなりません。また，感覚運動経験が起こる環境の重要性について考えなくてはなりません。
　本書の構成は，第Ⅰ章を「発達総論」として，感覚機能と運動機能の相互的な関連，それらと認知機能との関連，環境との関連などについて発達段階に応じて解説しました。第Ⅱ章は「疾患別各論」として，発達の阻害につながりやすい疾患について，感覚運動機能の評価と発達支援の実際を解説しました。全体を通して，感覚運動経験が「発達」にもつ役割や，その重要性についての理解を深める内容になっています。子どもの発達を理解し，促そうとするとき，発達段階や疾患特性に応じて本書各章を参照いただければ，対象としている子どもの感覚運動機能と感覚運動経験の特徴を知る手がかりとなるでしょう。
　日進月歩で進む子どもの感覚運動機能に関する研究と，それに伴って積み重なる知見は，脳科学，神経科学，発達心理学，発達科学などに加え，最近ではロボット工学などにも目を向けて理解を深める必要があり，本書からその必要性を感じとっていただけると思います。本書が，子どもの発達を理解するうえで良質な情報源となり，その促進に関わる方々にとって多くのヒントをもたらすことを期待しています。そして，何より子どもたちの「感覚運動経験」がより良きものとなることを願っております。

2017年12月
著者を代表して　儀間裕貴　大城昌平